成化二十三年深秋。
强势的北风驱散了夏日的烦闷,就连北港的街头上,来往客商的脸上也少了几分浮躁,微笑成了大家的见面礼。
而作为北港话事人的张小白,以及一众高管,此时却是无一笑脸。
厚厚的羊皮纸信笺,在众人传阅过后,再次回到张小白的手中。
张小白再次扫了一遍信笺,早已知晓信中内容的他,此时的心情却是平静了许多,只有隐隐发麻的右手掌,在提醒着他,当时自己也和大家一样,拍桌子跳脚,咒骂着那些混蛋。
“那就是一个无耻的叛徒,不能让这种人活着”,哥伦布右手在桌子上一下一下的叩着,已经变形了声音,告诉众人他的心中,此刻是多么的愤怒。
作为南洋独立探索船队的领队,为公爵大人服务的同时,也是在为葡萄牙国王服务,探索新的世界,并将其打上葡萄牙王国的标记。
如果此事完成的漂亮,公爵大人可以获得更多的领地,同时,还可以通过进献部分领地,从葡萄牙国王那里换得一个贵族的称号,从而完成家族层次的晋升。
尽管探索事业不算太顺利,期间也损失了不少人手,但是几年过去了,总还是有些成效的。
在某个被公爵大人命名为‘澳大利亚’的大片陆地上,发现了黄金,尽管土地确实贫瘠了些,除了荒漠就是山林,但有了黄金,那就是伟大的发现。
按照王国传统,同时在张小白公爵的确认同意,并且联名推荐之下,将这一伟大的发现上报给了王国海军部,并向国王提请赐予哥伦布以‘男爵’称号。
对于这种几乎不会出意外的常规操作,哥伦布早就做好了一系列预案,包括家族纹章的设计,庆祝酒会的安排,未来的家族发展规划。
可以说是万事俱备,只欠东风。
谁知,居然有人作妖。
哥伦布的探索船队,是由张小白赞助的,整支船队由四条船组成,一条‘鱼’字型作为综合补给船,一条卡拉克作为主力,以及两条卡拉维尔,兼做探索和联络船。
整个探索计划,是以特尔纳特王国南部的塞兰岛,作为前进基地,向周边进行探索,完善整个海图。
在前一两年的探索中,实际收获并不大,尽管在塞兰岛的东方,发现了大片的‘新的陆地’,但是并没有太多有价值的东西,除了茂盛的丛林以及野人、猴子之外,就是笼罩着水手们的噩梦‘疟疾’,为此,水手们曾一度要求返航,并不再参与探索任务。
但是在接下来,往更南方进行探索时,才算是多了一些有价值的东西,比如铁矿石。
大片连续的陆地,绵延的海岸线,如此广袤的地域,代表了更多的可能性,也刺激着船队投入了更高的激情。
直到在西澳大利亚海岸附近发现了金矿。
但是航海探索,历来都没有一帆风顺的时候。
大洋风暴的袭击之下,船队之间完全失去了联系,等待数月,最终也只有哥伦布所在的卡拉克,和另一名船长陈浪生率领的补给船回到了塞兰港。
只是没想到,还有一条船幸存了下来。
只不过它没有回塞兰港,而是偷偷独自返回了里斯本。并以首位发现者的名义,向国王申请了所有权,将整个船队的探索成果据为己有。
“船队是由我们赞助的,罗德里戈只是个雇员,他哪来的资格直接向国王汇报?他的盟友是谁?我们应该向国王申诉,让国王知道罗德里戈的真面目,这种无耻小人,岂能成为王国贵族?”,作为王国男爵的弗兰克,见不得有这种人和自己并驾齐驱,更何况,这家伙损害的还是自己一方的利益。
张小白和许三爷对视了一下,两人都不看好弗兰克的建议。
“背叛就应该死,他不是还要回来吗?那就把他连人带船送进海底,让他知道,这才是他应得的”,许继狠狠地说道。
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